Las festividades de fin de año nos envuelven con luces brillantes, villancicos alegres y, por supuesto, la figura icónica de la Navidad: San Nicolás de Bari, conocido como Santa Claus o Papa Noel en Europa y Estados Unidos. El personaje barbado es el encargado de traer regalos desde el Polo Norte a medianoche del 24 de diciembre. Sin embargo, en la narrativa cristiana original de la Navidad, no se encuentra rastro alguno de Papá Noel en el pesebre de Belén, donde nació Cristo, en su lugar, la Biblia menciona a los Reyes Magos: Melchor, Gaspar y Baltasar. Pero, ¿cómo llegamos a la omnipresencia de Papá Noel en la celebración navideña? Su historia es una fusión única entre lo religioso y lo publicitario.
Papá Noel y San Nicolás de Bari
La figura que conocemos como Papá Noel tiene sus raíces en un santo que vivió entre los siglos III y IV después de Cristo: San Nicolás de Bari. Nacido en Patara, en la región turca de Licia, alrededor del año 270, San Nicolás heredó una gran fortuna después de quedar huérfano a los 19 años debido a una peste. En un acto de generosidad, decidió donar toda su riqueza a los pobres y se convirtió en obispo en Anatolia.
San Nicolás de Bari desempeñó un papel importante en la consolidación del monoteísmo, participando en la destrucción del templo de Artemisa en Éfeso, una de las siete maravillas del mundo antiguo. También fue una figura destacada en el Concilio de Nicea, donde refutó a Arrio, principal cuestionador de la divinidad de Cristo.
Además de sus acciones heroicas, las historias de San Nicolás de Bari destacan su relación con los niños. Un relato popular cuenta que regaló bolsas de oro a unas jóvenes sin dote para casarse, dejándolas en secreto en su habitación durante la noche. Estos actos de bondad hacia los más vulnerables contribuyeron a dar forma a la imagen de Papá Noel.quien comparte regalos a niños de todo el mundo en la víspera de Navidad.
El viaje de Papá Noel a América para convertirlo en Santa Claus
En el siglo XVII, la figura de San Nicolás de Barí se transformó en Papá Noel, principalmente debido a la inmigración holandesa que fundó Nueva Ámsterdam, ahora Nueva York. Estos nuevos habitantes llevaron consigo la Fiesta de San Nicolás, conocida como Sinterklaas. En el siglo XIX, el escritor Washington Irving deformó el nombre del santo holandés en su relato satírico “Historia de Nueva York“, transformándolo en Santa Claus.
En 1823, el poeta Clement Clarke Moore popularizó la figura de Papá Noel con un poema que introdujo el concepto del trineo tirado por ocho renos que distribuye regalos en todo el mundo en la noche de Navidad. El dibujante Thomas Nast contribuyó a la imagen actual de Papá Noel en la revista Harper’s Weekly en 1863, dándole su característica apariencia obesa y barbuda, inspirada en la vestimenta de los obispos.
Papá Noel como lo conocemos hoy en día: Santa Claus
En 1931, Coca-Cola encargó al dibujante Haddon Sunnblom una campaña que universalizó la imagen de Papá Noel tal como la conocemos hoy. Sin embargo, esta comercialización de la Navidad ha generado críticas en los últimos años, especialmente en países de Europa central, donde se argumenta que se mercantiliza el significado religioso de la festividad. La historia de Papá Noel es una amalgama única entre lo religioso y lo publicitario, con una evolución fascinante a lo largo de los siglos.
A pesar de las críticas, Papá Noel o Santa Claus, ha logrado desplazar a los Reyes Magos en muchos países, durante la celebración navideña, convirtiéndose en el protagonista de la Nochebuena. Aunque la liturgia cristiana establece la Noche de Reyes el 5 de enero como el cierre formal de las festividades, Papá Noel ha conquistado el momento culminante de la Navidad, entregando regalos a los más pequeños justo en el momento del nacimiento de Cristo según la tradición.
Datos curiosos sobre Papá Noel
- Los renos de Papá Noel: Según la leyenda moderna, Papá Noel o Santa Claus, viaja en un trineo tirado por ocho renos mágicos: Rudolph, Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid y Donder. Rudolph, el reno de la nariz roja, se unió más tarde al equipo gracias a un poema navideño.
- El origen de la vestimenta roja: Aunque hoy en día asociamos a Papá Noel con un traje rojo y blanco, la imagen previa de este personaje variaba en colores. La elección del rojo se popularizó gracias a las campañas publicitarias de Coca-Cola en la década de 1930.
- Canciones de Papá Noel: La figura de Papá Noel ha inspirado innumerables canciones navideñas. Una de las más icónicas es “Santa Claus Is Coming to Town”, que ha sido interpretada por diversos artistas y se ha convertido en un clásico de la temporada.
- Papá Noel en todo el mundo: Aunque Papá Noel tiene raíces en San Nicolás de Bari, su imagen y tradiciones varían en todo el mundo. En algunas culturas, se le conoce con nombres diferentes, como Santa Claus, Kris Kringle, Père Noël o Father Christmas.
- Papá Noel en el espacio: En 1963, el astronauta estadounidense Thomas Stafford llevó consigo un sombrero de Papá Noel durante la misión Gemini VI. Durante la transmisión en vivo desde el espacio, sorprendió a la audiencia al decir: “Desde la tripulación de Gemini, cerramos con… ¡Feliz Navidad a todos, y que tengan un buen día!”
La figura de Papá Noel perdura a través de los siglos como el símbolo universal de la generosidad y la alegría durante la temporada navideña. Aunque su historia puede haber comenzado con San Nicolás, la magia de Papá Noel o Santa Claus, ha trascendido fronteras y culturas, convirtiéndolo en un personaje querido en todo el mundo.
A pesar de sus orígenes en San Nicolás de Bari y las controversias modernas, la figura de Papá Noel o Santa Claus, perdura como el símbolo de la generosidad y la alegría durante la temporada navideña para los más pequeños de la casa con sus regalos generosos.
