Remedios Varo y su estilo recuerdan al arte renacentista por su precisión, pero sus pinturas oníricas tienen un tono de otro mundo. Un tema común en su obra es la búsqueda de un estado de conciencia superior.
En su biografía “Viajes inesperados. El arte y la vida de Remedios Varo” (1988), la historiadora del arte Janet A. Kaplan sugirió que gran parte del poder de Varo provenía de su habilidad narrativa. “Sus atractivos personajes y escenarios estaban diseñados para atraer a los espectadores a sus curiosas narraciones”, escribió.
Remedios Varo, Vida y Obra
Aunque Remedios Varo tuvo éxito en vida, es ahora, casi 60 años después de su muerte, cuando su fama está alcanzando su cenit. En junio de 2020, su cuadro de 1956 “Armonía (Autorretrato sugerente)” se vendió en una subasta de Sotheby’s por 6,2 millones de dólares, el segundo precio más alto alcanzado por una artista latinoamericana, solo superado por un cuadro de Frida Kahlo.
Primeros Años y Formación
María de los Remedios Alicia Rodriga Varo y Uranga nació el 16 de diciembre de 1908 en Anglès, un pequeño pueblo del noreste de España. Su padre, Rodrigo Varo y Zejalvo, ingeniero hidráulico, le enseñó dibujo mecánico y fomentó su interés por el arte y la ciencia. Su madre, Ignacia Uranga y Bergareche, una devota católica de la región vasca, le puso el nombre de María, en honor a la Virgen de los Remedios y por una hermana mayor fallecida, antes de que Varo naciera.
A los 8 años, después de que su familia se trasladara a Madrid, María fue enviada a una estricta escuela católica para niñas, donde se evadía con libros de aventuras de Julio Verne y Alejandro Dumas. Las rígidas rutinas escolares —sesiones de oración, confesiones, costura en grupo— inspiraron algunas de sus obras más famosas.
Varo pintó sus primeros cuadros a los 12 años. Un cuaderno de bocetos, compuesto con retratos de miembros de su familia, demostró su habilidad para captar el parecido. A los 15 años fue aceptada en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, donde estudiaron Pablo Picasso y Salvador Dalí. Se graduó en 1930.
Vida y Carrera en el Exilio
Durante la siguiente década, Varo vivió entre París y Barcelona, moviéndose en círculos bohemios, vanguardistas y surrealistas. En 1937, su obra apareció en publicaciones surrealistas y en exposiciones internacionales en Londres, Tokio, París, Ámsterdam y Ciudad de México.
Tras la ocupación alemana de París en junio de 1940, Varo huyó al sur de Francia con su pareja de entonces, el poeta surrealista francés Benjamin Péret. La pareja viajó a Casablanca, en Marruecos, y más tarde embarcó en un transatlántico portugués con destino a México, donde fueron aceptados como refugiados políticos.
La experiencia de huir se reflejó en sus pinturas, que mostraban personas en tránsito —navegando en embarcaciones precarias, vagando por los bosques, montando en bicicleta por la ciudad o bajando escaleras— con expresiones contemplativas.
“Al igual que otros artistas que tuvieron que vivir y crear bajo coacción, creo que su lenguaje pictórico es muy rico y está lleno de mitología y símbolos”, dijo Emmanuel Di Donna, un comerciante de arte.
Vida en México
Varo vivió en México el resto de su vida, con la excepción de un año de estancia en Venezuela. Realizó su mejor obra en los años cincuenta y principios de los sesenta en Ciudad de México, donde formó un círculo de amigos artistas exiliados, como la fotógrafa surrealista húngara Kati Horna, el artista surrealista austriaco Wolfgang Paalen y la pintora surrealista británica Leonora Carrington.
“Varo y Carrington se veían casi todos los días, ya sea al mediodía para ir al mercado o más tarde por la noche para cenar, y discutían sobre lo que estaban trabajando”, dijo Wendi Norris, una galerista que organizó una exposición de Varo en 2012.
Norris explicó que aunque ambas trabajaban con ideas similares —analizando las teorías del psicoanalista Carl Jung y de los filósofos místicos George Gurdjieff y P. D. Ouspensky— las manifestaban de formas diferentes. Mientras Carrington era libre en su pintura, Varo era rigurosa. “Su precisión —las pinceladas únicas y la forma en que diluía la pintura para conseguir un efecto de capas brillantes— es más que magistral”, comentó Norris.
Estilo y Técnica
A Varo le interesaba la proporción y la escala, como a su padre, y hacía bocetos preliminares con mucho cuidado. A veces tardaba meses en completar una sola pequeña pintura. “Era muy deliberada”, dijo Norris, “y, en cierto modo, paciente”.
Varo participaba en talleres de concienciación basados en las enseñanzas de Gurdjieff, una experiencia que le permitía explotar su imaginación más profunda, dijo Tere Arcq, una curadora independiente. Los participantes podían concentrarse durante horas en un objeto inanimado, como una silla de madera, enfocándose en la vida que había existido dentro del objeto.
Fama y Legado
Varo, que ya tenía más de 40 años, dio el salto a la fama con una exposición colectiva en 1955. Mostraba cuadros que trataban del subconsciente, lo místico y lo metafísico; en muchos de ellos, la protagonista se parecía a Varo.
Le interesaban el tarot, la astrología y la alquimia, que compaginaba con su amor por la ciencia, especialmente la geología. “Intentaba encontrar la intersección entre lo místico y lo científico”, dijo Arcq.
En “Armonía” (1956), una persona se sienta en un escritorio en una habitación cavernosa, ensartando objetos como cristales, plantas, figuras geométricas y trozos de papel, con fórmulas matemáticas en un pentagrama musical que parece un ábaco. De las paredes parecen salir figuras que se asemejan a musas. La persona, escribió Varo, “está tratando de encontrar el hilo invisible que une todas las cosas”.
Para entonces, Varo vivía con Walter Gruen, un austriaco exiliado propietario de una tienda de discos. Él creyó en el talento de Varo y la animó a dedicarse de lleno a la pintura. Su primera gran exposición individual en Ciudad de México en 1956 fue un éxito, al igual que su segunda exposición en 1962.
Varo murió de un ataque al corazón el 8 de octubre de 1963, a los 54 años. Gruen se convirtió en un incansable defensor de su obra y legado, y en 1971 una retrospectiva póstuma en el Museo de Arte Moderno de México atrajo a multitudes.
El valor de la obra de Varo se ha disparado en los últimos años, en gran parte debido a su rareza, calidad e impactantes imágenes. “Tiene un efecto mágico”, dijo Norris. “Hay un resplandor y una luz en su obra, muy parecida a la que se ve en una gran pintura del Renacimiento”.
La vida y obra de Remedios Varo siguen fascinando y capturando la imaginación de nuevas generaciones, asegurando que su legado perdure en el tiempo.
