El bienestar mental de los atletas ha cobrado una importancia significativa en el ámbito deportivo, especialmente después de los incidentes ocurridos en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
En esa ocasión, la renombrada gimnasta Simone Biles decidió retirarse de varias competencias para centrarse en su salud mental, lo que puso en el centro de atención la necesidad de implementar medidas de apoyo emocional para los deportistas.
En respuesta, la delegación de gimnasia artística de Estados Unidos ha implementado varias iniciativas, entre las que destaca la incorporación de perros de apoyo.
Un miembro destacado de este programa es Beacon, un golden retriever de cuatro años.
Qué Son los Perros de Apoyo y Su Historia
Los perros de apoyo, también conocidos como perros de terapia, son animales especialmente entrenados para proporcionar consuelo y alivio a personas que enfrentan situaciones de estrés, ansiedad, depresión, y otras condiciones mentales.
La historia de los perros de apoyo se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando se comenzó a reconocer la importancia de los animales en la recuperación emocional de los soldados.
Desde entonces, se ha ampliado su uso en hospitales, escuelas, centros de rehabilitación, y ahora, en el ámbito deportivo.
El Rol de Beacon en el Equipo de Gimnasia de EE. UU.
Beacon se ha convertido en una figura central para la delegación de gimnasia artística de los Estados Unidos. Este golden retriever no solo ha capturado los corazones de los atletas, sino también de una gran audiencia en redes sociales, donde se ha vuelto viral.
Jill Geer, directora de comunicaciones y marketing de USA Gymnastics, señaló: “Beacon no es el único perro. Hay varios otros perros, pero Beacon es 100% la estrella del espectáculo”.
La popularidad de Beacon ha crecido tanto que tiene su propia cuenta de Instagram con más de 24 mil seguidores, donde se comparten fotos y videos de sus interacciones con los atletas y su presencia en diversos eventos.
🦮Ayer se hizo viral la foto de Beacon, el perro de apoyo terapéutico del equipo de Gimnasia Artística de Estados Unidos
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El golden retriever de 4 años fue una de las tantas consecuencias de los casos de abusos que se destaparon en USA Gymnastics
Conozcamos su historia👇🏻 pic.twitter.com/V8moPUWhxl
Nacido en Michigan en febrero de 2020, Beacon fue adoptado a las ocho semanas por Tracey Callahan Molnar, una ex entrenadora de gimnasia rítmica. Molnar, quien había tenido previamente otro golden retriever llamado Tulsa, decidió seguir el mismo camino con Beacon al registrarlo como perro de terapia.
La experiencia previa con Tulsa, quien falleció en 2019, le permitió a Molnar ofrecer servicios de terapia durante casi seis años y medio, inspirándola a continuar con Beacon.
Impacto y Función de Beacon
El principal rol de Beacon es proporcionar consuelo y relajación a las gimnastas en momentos de estrés, especialmente antes de las competiciones. Su habilidad para detectar el estrés y acercarse a las personas lo hace ideal para esta tarea.
La gimnasta Shilese Jones expresó a The Times: “Siento que, en cierto modo, bloquea la realidad, y, a veces, eso es bueno para nosotras, para que no pensemos demasiado en las cosas. Me distrae de la realidad del dolor”.
Esta capacidad de Beacon para aliviar el estrés ha sido un factor crucial en la preparación emocional de las atletas.
Al igual que con Tulsa, Molnar inscribió a Beacon como perro de acompañamiento terapéutico ya que "gravita hacia las personas. Es muy bueno detectando el estrés de la gente. Lo hace pic.twitter.com/81zVsnfUKQ
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Molnar, quien ha estado vinculada con USA Gymnastics durante más de 40 años, comentó sobre el impacto positivo de Beacon: “Sé que Beacon y yo estamos haciendo un trabajo importante. Qué maravilloso es tener la oportunidad de hacer esto y amar lo que hacemos.
Estoy extremadamente orgullosa de él y ansío continuar brindando nuestro apoyo en París y más delante”.
Origen del Programa de Terapia con Perros
El programa de terapia con perros fue inspirado por Caroline Hunt, vicepresidenta del programa de gimnasia rítmica de USA Gymnastics y ex atleta profesional.
Hunt pensó en introducir este tipo de programa tras asistir a un evento hace unos años.
Finalmente, la iniciativa se materializó en febrero de 2023 durante un evento en Indianápolis. Aunque algunos eran escépticos al principio, muchos apreciaron la iniciativa una vez implementada y preguntaron por su continuidad.
En los Trials hubo 16 perros de varias razas que iban en distintos días, aunque Beacon fue quien se robó la atención y los corazones de las y los deportistas con sus ojos marrones, su pelaje característico y su ID que detallaba su trabajo como "el chico más bueno" pic.twitter.com/KTKbtSrHsF
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Durante el campeonato de gimnasia de Estados Unidos en Fort Worth, Texas, este verano, participaron alrededor de 16 perros de diversas razas, colores y tamaños, cada uno atendiendo en diferentes turnos y días. El programa de terapia con mascotas forma parte de un plan más amplio para apoyar la salud física y mental de los deportistas, según explicó Geer.
Desafíos Logísticos y Futuro del Programa
A pesar de los esfuerzos para llevar a Beacon a París, los planes fracasaron debido a problemas logísticos. Sin embargo, su contribución sigue siendo un testimonio del compromiso de USA Gymnastics con el bienestar integral de sus atletas.
La incorporación de perros de terapia no solo ha mejorado la salud mental de las gimnastas, sino que también ha creado un ambiente más acogedor y humano en las competiciones deportivas.
La historia de Beacon y su impacto en el equipo de gimnasia de Estados Unidos subraya la importancia de la salud mental en el deporte. Los perros de apoyo, como Beacon, juegan un rol crucial al proporcionar consuelo y alivio en momentos de estrés.
A medida que el mundo del deporte continúa reconociendo la importancia del bienestar emocional, es probable que veamos más iniciativas similares en el futuro.
Beacon, con su carisma y dedicación, ha demostrado ser un miembro invaluable del equipo, recordándonos a todos la importancia de cuidar tanto el cuerpo como la mente.
