Mihaly Csikszentmihalyi, cuyo nombre puede resultar complicado de pronunciar para muchos, pero cuyo legado es innegablemente claro y profundo, fue un psicólogo húngaro-estadounidense que dejó una huella perdurable en la psicología contemporánea. Su trabajo sobre la teoría del “Flujo” ha influido en campos tan diversos como la psicología, el deporte, la educación y los negocios.
Nacido el 29 de septiembre de 1934, en Fiume, Italia (hoy parte de Croacia), en una familia de ascendencia húngara, Mihaly vivió una infancia marcada por la Segunda Guerra Mundial. Durante los primeros años de la guerra, su padre, Alfred Csikszentmihalyi, ayudó a judíos húngaros a escapar del país proporcionándoles visas de salida. Después de la guerra, la familia Csikszentmihalyi fue arrestada por los Aliados junto con cientos de otros prisioneros políticos. Fue durante estos tiempos difíciles que Mihaly encontró refugio en el ajedrez, un juego que lo sumía en un estado de concentración total, donde el mundo exterior parecía desvanecerse.
La pasión por la psicología comenzó cuando asistió a una conferencia del influyente psicólogo Carl Jung en Suiza durante unas vacaciones. Esta experiencia lo inspiró a estudiar psicología, aunque esta disciplina rara vez se enseñaba como una materia independiente en las universidades europeas de la época. Con tan solo $50 en el bolsillo, Mihaly se trasladó a Chicago, donde trabajó en un hotel mientras completaba su equivalente de G.E.D. Obtuvo su licenciatura en 1960 y su doctorado en psicología en 1965, ambos de la Universidad de Chicago.
El camino hacia la fama académica de Csikszentmihalyi comenzó cuando, en sus primeros años como estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago, se interesó por la creatividad entre los pintores. Su investigación lo llevó a descubrir algo extraordinario: cuando se les preguntaba a los artistas sobre lo que pensaban mientras pintaban, rara vez hablaban de su objetivo final, crear una obra de arte. En cambio, se centraban en el proceso, los desafíos del lienzo, la textura de la pintura y la conexión entre su trabajo y su experiencia personal. Este fenómeno lo intrigó y lo llevó a explorar la noción de “Flujo”.
El concepto de “Flujo”, que más tarde se convertiría en el corazón de su trabajo, se refiere a un estado mental de profunda concentración y satisfacción que se puede alcanzar cuando una persona está completamente inmersa en una actividad desafiante y significativa. Csikszentmihalyi acuñó el término “Flujo” en la década de 1970 y desarrolló una técnica innovadora para estudiarlo. En lugar de depender de cuestionarios retrospectivos, pidió a las personas que llevaran consigo bocinas y que informaran sobre su estado mental en tiempo real en respuesta a las señales auditivas que enviaba durante el día. Esta metodología permitió una comprensión más precisa y en tiempo real del “Flujo” y cómo las personas lo experimentaban.
Su libro de 1990, “Fluir: La psicología de la experiencia óptima”, se convirtió en un bestseller y lo catapultó a la fama. En este libro, Csikszentmihalyi presentó su investigación sobre el “Flujo” de una manera accesible para el público en general. El “Flujo” se convirtió en un término familiar, y su influencia se extendió a campos tan diversos como el deporte, la educación y los negocios.
Su trabajo influyó en el surgimiento de la psicología positiva en la década de 2000, un movimiento que se centró en el estudio de las experiencias humanas positivas y en cómo cultivar una vida significativa y feliz. Junto con el psicólogo Martin Seligman, Csikszentmihalyi fue uno de los fundadores de este campo de estudio.
El legado de Mihaly Csikszentmihalyi perdurará en la psicología y en la sociedad en general. Su concepto de “Flujo” sigue siendo relevante y sigue siendo una fuente de inspiración para aquellos que buscan una vida más significativa y satisfactoria. Su trabajo sobre la concentración, la creatividad y la felicidad continúa influyendo en cómo entendemos y buscamos mejorar nuestras vidas.
A lo largo de su vida, Csikszentmihalyi defendió la idea de que todos deberían tener la oportunidad de experimentar la “experiencia óptima” en sus vidas, y que este estado de flujo podía encontrarse en una amplia gama de actividades. Su perspectiva de que el flujo era un camino hacia una vida más significativa y satisfactoria resonó con muchas personas y sigue siendo relevante en la actualidad.
No sólo fue un pensador influyente, sino que también fue un maestro dedicado. Durante su carrera, supervisó a numerosos estudiantes de posgrado que continuaron su legado al llevar adelante investigaciones sobre el “Flujo” y la psicología positiva. Su impacto se extiende a través de las generaciones de psicólogos y académicos que fueron inspirados por su trabajo y su enfoque.
